Повесть о настоящем человеке, преодолевшем непреодолимое, Борис Полевой написал за 19 дней. Он был тогда в Германии, присутствовал в качестве корреспондента на Нюрнбергском процессе. Для того, кто все фронтовые годы прошёл «от звонка до звонка» — то боевым офицером, то репортёром, — наступила кульминация, час триумфа. Именно тогда и была на одном дыхании написана книга, ставшая потом на десятки лет неотъемлемой частью всей послевоенной жизни огромной страны. С 1962 по 1981 годы Полевой работал в качестве главного редактора молодёжного журнала «Юность». Писатель стремился к тому, чтобы молодые литераторы проникались духом настоящей журналистики и развивались всесторонне как истинные творцы. Именно он открыл таланты ставших позже знаменитыми писателей: Бориса Васильева, Семена Ласкина, Анатолия Кузнецова.